Bài viết được trích từ sách Atomic Habits (Thói quen nguyên tử, tựa Việt là Thay đổi tí hon, hiệu quả bất ngờ) bán chạy nhất theo báo New York Times.

Trí tuệ ưu việt yêu cầu rằng cách tốt nhất để đạt được những gì chúng ta muốn trong cuộc sống — trở nên tốt hơn, xây dựng một doanh nghiệp thành công, thư giãn nhiều hơn và ít lo lắng hơn, dành nhiều thời gian hơn cho bạn bè và gia đình — là đặt ra các mục tiêu cụ thể và khả thi.

Trong nhiều năm, đây là cũng là cách tôi tiếp cận các thói quen của mình. Mỗi cái đều là một mục tiêu cần đạt được. Tôi đặt mục tiêu về điểm số tôi muốn đạt được ở trường, về mức tạ tôi muốn nâng trong phòng tập thể dục, lợi nhuận tôi muốn kiếm được trong kinh doanh. Tôi đã thành công ở một số ít, nhưng tôi đã thất bại rất nhiều. Cuối cùng, tôi bắt đầu nhận ra rằng kết quả của tôi không thực sự đúng hướng với mục tiêu tôi đã đặt ra và gần như tất cả mọi thứ liên quan đến hệ thống mà tôi đã đi theo.

  • Nếu bạn là một huấn luyện viên, mục tiêu của bạn có thể là giành chức vô địch. Hệ thống của bạn là cách bạn tuyển dụng cầu thủ, quản lý trợ lý huấn luyện viên và tiến hành luyện tập.
  • Nếu bạn là một doanh nhân, mục tiêu của bạn là xây dựng một doanh nghiệp hàng triệu đô la. Hệ thống của bạn là cách bạn thử nghiệm các ý tưởng sản phẩm, thuê nhân viên và chạy các chiến dịch tiếp thị.
  • Nếu bạn là một nhạc sĩ, mục tiêu của bạn là chơi một bản nhạc mới. Hệ thống của bạn là tần suất bạn luyện tập, cách bạn chia nhỏ và giải quyết các biện pháp khó cũng như phương pháp nhận phản hồi từ người hướng dẫn.

Và bây giờ là một câu hỏi thú vị dành cho bạn: Nếu bạn hoàn toàn bỏ qua các mục tiêu và chỉ tập trung vào hệ thống của mình, bạn vẫn thành công chứ? Ví dụ, nếu bạn là một huấn luyện viên bóng rổ, bạn bỏ qua mục tiêu giành chức vô địch và chỉ tập trung vào những gì đội của bạn thực hiện khi luyện tập mỗi ngày, bạn có còn nhận được kết quả không?

Tôi nghĩ bạn vẫn sẽ thành công thôi.

Mục tiêu trong bất kỳ môn thể thao nào là kết thúc với số điểm cao nhất, nhưng sẽ thật nực cười khi dành cả trận đấu để nhìn chằm chằm vào bảng điểm. Cách duy nhất để thực sự chiến thắng là trở nên tốt hơn mỗi ngày. Theo lời của người chiến thắng Super Bowl ba lần, Bill Walsh kể rằng: “Điểm số sẽ tự đảm bảo”. Điều này cũng đúng với các lĩnh vực khác của cuộc sống. Nếu bạn muốn có kết quả tốt hơn, thì hãy quên việc đặt mục tiêu. Thay vào đó, hãy tập trung vào hệ thống của bạn.

Ý của tôi là gì? Liệu các mục tiêu có hoàn toàn vô ích không? Tất nhiên là không. Mục tiêu tốt cho việc thiết lập phương hướng, nhưng hệ thống là tốt nhất để đạt được tiến bộ. Dưới đây là một số vấn đề nảy sinh khi bạn dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ về mục tiêu và không đủ thời gian thiết kế hệ thống.

Vấn đề 1: Người thắng cuộc và người thua cuộc đều có chung những mục tiêu

Vấn đề của việc lập mục tiêu đó là chúng ta có cái nhìn thiên kiến nghiêm trọng về người chiến thắng. Chúng ta tập trung vào những người chiến thắng cuối cùng – những người sống sót – và nhầm tưởng rằng họ thành công vì đặt ra các mục tiêu đầy tham vọng trong khi quên rằng những người thua cuộc có cùng mục tiêu, chỉ là họ không thành công.

Mọi Olympian nào cũng muốn giành huy chương vàng. Mọi ứng viên đều muốn có được công việc. Và nếu những người thành công và không thành công có cùng mục tiêu, thì mục tiêu không thể là yếu tố phân biệt những người chiến thắng với những người thất bại. Mục tiêu vô địch Tour de France không phải là đưa những người đi xe đạp người Anh lên đỉnh cao của môn thể thao này. Hẳn là, họ đã muốn chiến thắng cuộc đua hàng năm trước — giống như những đội chuyên nghiệp khác. Mục tiêu đã luôn ở đó. Chỉ khi thực hiện một hệ thống cải tiến liên tục, họ mới đạt được một kết quả khác.

Vấn đề 2: Đạt được mục tiêu chỉ là nhất thời thoáng qua

Hãy tưởng tượng rằng căn phòng của bạn trông thật bừa bộn và bạn đặt mục tiêu là phải dọn sạch căn phòng. Nếu bạn tập trung năng lượng để dọn dẹp, bạn sẽ có một căn phòng sạch sẽ — ngay bây giờ. Nhưng nếu ngay từ đầu, bạn vẫn duy trì thói quen cẩu thả dẫn đến một căn phòng bừa bộn, chẳng bao lâu bạn sẽ nhìn vào một đống lộn xộn mới và hy vọng sẽ có thêm động lực để dọn dẹp tiếp. Bạn vẫn theo đuổi kết quả tương tự bởi vì bạn chưa bao giờ thay đổi hệ thống đằng sau nó. Bạn đã điều trị một triệu chứng mà không giải quyết được nguyên nhân.

Đạt được mục tiêu chỉ thay đổi cuộc sống của bạn trong một thời điểm nhất định. Đó là điều phản trực giác về sự cải tiến. Chúng ta nghĩ rằng chúng ta cần phải thay đổi kết quả của mình, nhưng kết quả không phải là vấn đề. Những gì chúng ta thực sự cần thay đổi là hệ thống gây ra những kết quả đó. Khi bạn giải quyết vấn đề ở cấp độ kết quả, bạn chỉ giải quyết chúng một cách tạm thời. Để cải thiện tốt, bạn cần giải quyết các vấn đề ở cấp hệ thống. Sửa những đầu vào và đầu ra sẽ tự sửa.

Vấn đề 3: Mục tiêu làm giới hạn niềm hạnh phúc của bạn

Giả thiết ngầm ẩn đằng sau bất kỳ mục tiêu nào là: “Một khi tôi đạt được mục tiêu, thì tôi sẽ hạnh phúc.” Vấn đề với tâm lý đặt mục tiêu lên hàng đầu là bạn liên tục bỏ hạnh phúc cho đến khi đạt được cột mốc quan trọng tiếp theo. Tôi đã sa vào cái bẫy này, rất nhiều lần tôi đã mất gần hết. Trong nhiều năm, hạnh phúc luôn là thứ để tương lai của tôi tận hưởng. Tôi tự hứa với bản thân rằng một khi tôi tăng được 20 pounds cơ bắp hoặc sau khi công việc kinh doanh của tôi được đăng trên tờ New York Times, thì cuối cùng tôi cũng có thể thư giãn.

Hơn nữa, các mục tiêu tạo ra xung đột “hoặc-hoặc”: hoặc bạn đạt được mục tiêu và thành công hoặc bạn thất bại và bạn là người thất vọng. Bạn tự đóng hộp mình vào một phiên bản hạnh phúc chật hẹp. Điều này là sai lầm. Không chắc rằng con đường thực sự của bạn trong cuộc sống sẽ khớp với hành trình chính xác mà bạn đã nghĩ khi đặt ra. Không có ý nghĩa gì nếu bạn chỉ giới hạn sự hài lòng của mình trong một kịch bản trong khi có nhiều con đường dẫn đến thành công.

Tâm lý ưu tiên hệ thống cung cấp liều thuốc giải độc. Khi bạn yêu thích quy trình hơn là sản phẩm, bạn không cần phải chờ đợi để tự cho phép mình được hạnh phúc. Bạn có thể hài lòng bất cứ lúc nào hệ thống của bạn đang chạy. Và một hệ thống có thể thành công dưới nhiều hình thức khác nhau, không chỉ là hình thức mà bạn hình dung đầu tiên.

Vấn đề 4: Mục tiêu mâu thuẫn với quy trình lâu dài

Cuối cùng, tư duy hướng tới mục tiêu có thể tạo ra hiệu ứng “yo-yo”. Nhiều vận động viên tập luyện chăm chỉ trong nhiều tháng, nhưng ngay khi họ vượt qua vạch đích, họ ngừng tập luyện. Cuộc đua không còn thúc đẩy họ. Khi tất cả công việc khó khăn của bạn đều tập trung vào một mục tiêu cụ thể, điều gì còn lại để thúc đẩy bạn tiến lên sau khi bạn đạt được nó? Đây là lý do tại sao nhiều người thấy mình quay trở lại thói quen cũ sau khi hoàn thành mục tiêu.

Mục đích của việc đặt mục tiêu là để giành chiến thắng trong trò chơi. Mục đích của việc xây dựng hệ thống là để tiếp tục chơi trò chơi. Tư duy dài hạn thực sự là tư duy không có mục tiêu. Đó không phải là về bất kỳ thành tích đơn lẻ nào. Đó là về chu kỳ cải tiến vô tận và cải tiến liên tục. Cuối cùng, chính cam kết của bạn về quá trình sẽ quyết định sự tiến bộ của bạn.

Hãy yêu thích hệ thống

Điều này không có nghĩa là các mục tiêu là vô ích. Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng các mục tiêu tốt cho việc lập kế hoạch tiến độ của bạn và các hệ thống tốt cho việc đạt được tiến bộ thực sự.

Những mục tiêu có thể cung cấp cho bạn định hướng và thúc đẩy bạn tiến lên trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng một hệ thống được thiết kế tốt sẽ luôn giành chiến thắng. Có một hệ thống là điều quan trọng. Cam kết với quy trình là điều tạo nên sự khác biệt.

Nguồn: James Clear