Khi tôi nói rằng tôi đang diễn thuyết ở một trường trung học, bạn bè của tôi đã rất tò mò liệu tôi sẽ nói gì với học sinh trung học? Vì vậy, tôi hỏi họ, bạn hy vọng được nghe điều gì nếu có ai đó nói với bạn lúc còn là học sinh? Câu trả lời của họ rất giống nhau. Vì vậy, tôi sẽ cho bạn biết những gì chúng ta ước ai đó đã nói với chúng ta.
Tôi sẽ bắt đầu bằng cách nói với bạn một điều mà bạn không cần phải biết ở trường trung học: bạn muốn làm gì với cuộc sống của mình. Mọi người luôn hỏi bạn điều này, vì vậy bạn nghĩ rằng bạn phải có câu trả lời. Nhưng người lớn hỏi điều này chủ yếu như một cách bắt đầu cuộc trò chuyện. Họ muốn biết bạn là người như thế nào và câu hỏi này chỉ để giúp bạn nói chuyện mà thôi.
Nếu tôi quay lại trường trung học và ai đó hỏi về kế hoạch của tôi, tôi sẽ nói rằng ưu tiên hàng đầu của tôi là tìm hiểu các lựa chọn là gì. Bạn không cần phải vội vàng trong việc lựa chọn công việc cho cuộc đời mình. Việc bạn cần làm là khám phá những gì bạn thích. Bạn phải làm việc với những thứ bạn thích nếu bạn muốn giỏi những gì bạn làm.
Có vẻ như không có gì dễ dàng hơn việc quyết định những gì bạn thích, nhưng hóa ra lại khó, một phần vì khó có được bức tranh chính xác về hầu hết các công việc. Trở thành bác sĩ không phải là cách nó được miêu tả trên TV. May mắn thay, bạn cũng có thể xem các bác sĩ thực sự, bằng cách làm tình nguyện trong bệnh viện.
Nhưng có những công việc khác mà bạn không thể tìm hiểu, bởi vì chưa có ai làm chúng. Hầu hết công việc tôi đã làm trong mười năm qua không tồn tại khi tôi còn học trung học. Thế giới thay đổi nhanh chóng, và tốc độ thay đổi tự nó đang tăng nhanh. Trong một thế giới như vậy không phải là một ý kiến hay nếu bạn có những kế hoạch cố định.
Các diễn giả trên khắp cả nước liên tục tổ chức các buổi workshop, diễn đàn với chủ đề là: Đừng từ bỏ ước mơ của bạn. Tôi biết họ muốn nói gì, nhưng đây là một cách nói không hay, bởi vì nó ngụ ý rằng bạn phải bị ràng buộc bởi một số kế hoạch mà bạn đã lập ra từ rất sớm. Thế giới máy tính có một cái tên cho điều này: tối ưu hóa quá sớm (premature optimization). Và nó đồng nghĩa với thảm họa. Những người này nói một cách đơn giản là, ‘đừng bỏ cuộc’.
Thế nhưng ý của họ thực sự là, ‘đừng đánh mất tinh thần’. Đừng nghĩ rằng bạn không thể làm những gì người khác có thể. Và tôi đồng ý rằng bạn không nên đánh giá thấp tiềm năng của mình. Những người đã làm được những điều tuyệt vời có xu hướng dường như họ là một chủng tộc khác nhau. Và hầu hết các cuốn tiểu sử đều chỉ phóng đại ảo tưởng này, một phần do thái độ tôn thờ mà những người viết tiểu sử chắc chắn sẽ chìm sâu vào, và một phần bởi vì, biết câu chuyện kết thúc như thế nào, họ không thể giúp hợp lý hóa cốt truyện cho đến khi có vẻ như cuộc đời của đối tượng là một vấn đề của định mệnh, chỉ là sự bộc lộ của một số thiên tài bẩm sinh. Trên thực tế, cho dù bạn đã từng học chung trường với Shakespeare hoặc Einstein vào năm mười sáu tuổi thì trông họ cũng sẽ chẳng khác biệt gì so với những người bạn cùng trường khác, có chăng thì họ sẽ có vẻ ấn tượng hơn một chút mà thôi.
Chúng ta cần điều chỉnh thông điệp đó thành, “những gì người khác, với khả năng như bạn, có thể làm thì bạn cũng có thể làm được; và đừng đánh giá thấp khả năng của mình.” Nhưng dường như thông điệp này bản thân nó cũng trở nên lộn xộn và khó hiểu. Nhưng tệ hơn nữa, nó không cho bạn biết phải làm gì nữa. Ai đó với khả năng như bạn? Khả năng của bạn là gì?
Stay upwind
Đây là điều mà hầu hết những người thành công thực sự làm. Thay vì quay về làm việc từ một mục tiêu ban đầu, hãy bắt đầu từ những lúc đầy triển vọng.
Trong bài phát biểu tốt nghiệp, bạn quyết định nơi bạn muốn ở trong hai mươi năm sau, và sau đó bạn tự hỏi: bây giờ tôi phải làm gì để đạt được điều đó? Thay vào đó, tôi đề xuất rằng bạn đừng nên hứa hẹn bất cứ điều gì trong tương lai, mà hãy nhìn lại thực tại là và chọn những gì tiềm năng nhất sẽ mang đến cho bạn nhiều cơ hội sau này.
Đừng để tâm quá nhiều việc bạn sẽ làm gì, miễn là bạn không lãng phí thời gian của mình. Hãy làm với những điều bạn quan tâm và các cơ hội sẽ mở ra và dẫn lối bạn.
Giả sử bạn là học sinh cuối cấp và còn đang phân vân nên học chuyên ngành toán hay kinh tế. Toán học sẽ mở ra cho bạn nhiều lựa chọn hơn: bạn có thể đi vào hầu hết mọi lĩnh vực từ chuyên ngành toán học. Nếu bạn học chuyên ngành toán thì sẽ dễ dàng vào được trường kinh tế, nhưng nếu bạn học chuyên ngành kinh tế thì khả năng đậu vào trường đại học chuyên toán sẽ khó hơn. Nhưng bằng cách nào mà bạn có thể biết được điều đó khi còn là học sinh phổ thông? Câu trả lời là bạn cần phải tự tìm hiểu.
Hoài bão
Trong cái gọi là thế giới thực, hầu hết mọi người đều thích trở thành người giỏi giang trong lĩnh vực mà họ theo đuổi. Nhưng nhiều học sinh trung học hiếm khi được hưởng lợi từ nó, bởi vì các bạn nghĩ rằng công việc của mình là trở thành một học sinh trung học và chỉ tập trung duy nhất vào việc học.
Nếu bạn hỏi tôi về sự khác biệt lớn nhất giữa học sinh và người lớn là gì, tôi của ngày xưa sẽ dõng dạc đáp rằng người lớn phải làm việc kiếm sống. Nhưng câu trả lời hiện tại của tôi là: người lớn tự chịu trách nhiệm. Kiếm sống chỉ là một phần nhỏ của nó. Điều quan trọng hơn rất nhiều là tự chịu trách nhiệm về trí tuệ.
Có thể bạn đang nghĩ, các học sinh đừng nên mãi cắm đầu vào việc học và đạt điểm cao mà hãy tham gia các hoạt động ngoại khóa. Nhưng bạn hoàn toàn biết rõ hầu hết những thứ này không có thật như thế nào. Việc quyên góp cho một tổ chức từ thiện là một điều đáng khâm phục nhưng không hề khó. Nó không hoàn thành một việc gì đó. Ý của tôi khi hoàn thành một việc gì đó là học cách viết hay, cách lập trình máy tính, hoặc cuộc sống thực sự như thế nào trong các xã hội tiền công nghiệp, hoặc cách vẽ khuôn mặt con người từ cuộc sống. Loại thứ này hiếm khi chuyển thành một mục hàng trong đơn đăng ký đại học.
“Lỗ hổng” học đường
Thật nguy hiểm khi thiết kế cuộc sống của bạn xung quanh việc vào Đại học, bởi vì những người bạn phải gây ấn tượng để vào đại học không phải là đối tượng sáng suốt. Tại hầu hết các trường đại học, không phải giáo sư quyết định bạn có được vào học hay không, mà là các nhân viên tuyển sinh. Họ không thể biết bạn thông minh như thế nào. Sự tồn tại đơn thuần của các trường dự bị là bằng chứng cho điều đó.
Rất ít bậc cha mẹ sẽ trả nhiều tiền như vậy để con cái họ đi học ở một ngôi trường không cải thiện triển vọng nhập học của chúng. Các trường dự bị công khai nói rằng đây là một trong những mục đích của họ. Nhưng điều đó có nghĩa là, nếu bạn dừng lại để nghĩ về nó, là họ có thể hack quy trình tuyển sinh: rằng họ có thể nhận cùng một đứa trẻ và khiến nó có vẻ trở thành một ứng viên hấp dẫn hơn so với nếu nó vào trường công ở địa phương.
Ngay bây giờ hầu hết các bạn cảm thấy công việc của mình trong cuộc sống là trở thành một ứng viên đại học đầy triển vọng. Nhưng điều đó có nghĩa là bạn đang thiết kế cuộc sống của mình để thỏa mãn một quy trình vô tâm đến mức có cả một ngành công nghiệp đang tận tụy để lật đổ nó. Không có gì ngạc nhiên khi bạn trở nên hoài nghi. Tình trạng khó chịu mà bạn cảm thấy giống như một nhà sản xuất chương trình truyền hình thực tế hoặc một nhà điều hành ngành công nghiệp thuốc lá cảm thấy. Và bạn thậm chí không được trả nhiều tiền.
Vậy bạn làm gì? Điều bạn không nên làm là nổi loạn. Đó là những gì tôi đã làm, và đó là một sai lầm. Tôi không nhận ra chính xác điều gì đang xảy ra với chúng tôi, nhưng tôi ngửi thấy mùi của một con chuột lớn. Và vì vậy tôi đã bỏ cuộc. Rõ ràng là thế giới bị hút, vậy tại sao phải bận tâm?
Khi tôi phát hiện ra rằng một trong những giáo viên của chúng tôi là chính cô ấy đang sử dụng Cliff’s Notes, thì khóa học có vẻ như vậy. Chắc chắn rằng việc đạt điểm cao trong một lớp học như vậy chẳng có ý nghĩa gì.
Nhìn lại điều này thật ngu ngốc. Nó giống như ai đó bị phạm lỗi trong một trận bóng đá và nói, này, bạn đã phạm lỗi với tôi, điều đó là trái quy tắc và bước ra khỏi sân trong sự phẫn nộ. Điều cần làm khi bạn bị phạm lỗi là đừng để mất bình tĩnh. Chỉ cần tiếp tục chơi.
Sự nổi loạn gần như ngu ngốc như sự phục tùng. Trong cả hai trường hợp, bạn để cho mình được xác định bởi những gì họ yêu cầu bạn làm. Đừng chỉ làm những gì họ nói với bạn, và đừng chỉ từ chối. Thay vào đó, hãy coi trường học như một công việc hàng ngày. Công việc hàng ngày trôi qua, nó khá ngọt ngào. Bạn hoàn thành lúc 3 giờ và bạn thậm chí có thể làm việc của riêng mình khi ở đó.
Sự tò mò
Và công việc thực sự của bạn phải là gì? Trừ khi bạn là Mozart, nhiệm vụ đầu tiên của bạn là tìm ra điều đó. Những điều tuyệt vời để làm việc là gì? Những người giàu trí tưởng tượng ở đâu? Và quan trọng nhất, bạn quan tâm đến điều gì? Từ “năng khiếu” gây hiểu nhầm, bởi vì nó bao hàm một điều gì đó bẩm sinh. Loại năng khiếu mạnh mẽ nhất là sự quan tâm sâu sắc đối với một số câu hỏi, và những sở thích như vậy thường là sở thích thử phải thử vài lần mới biết được.
Trẻ em rất tò mò, nhưng sự tò mò mà tôi muốn nói có hình dạng khác với sự tò mò của trẻ nhỏ. Tính tò mò của trẻ em là lan mang và nông; bọn trẻ hỏi tại sao một cách ngẫu nhiên về mọi thứ. Ở hầu hết người lớn, sự tò mò này cạn kiệt hoàn toàn. Nó phải làm: bạn không thể hoàn thành bất cứ điều gì nếu bạn luôn hỏi tại sao về mọi thứ. Nhưng ở những người trưởng thành đầy tham vọng, thay vì cạn kiệt, sự tò mò trở nên hẹp và sâu. Bùn phẳng biến hình thành một cái giếng.
Sự tò mò biến công việc thành trò chơi. Đối với Einstein, thuyết tương đối không phải là một cuốn sách đầy những thứ khó mà ông phải học để thi. Đó là một bí ẩn mà ông ấy đang cố gắng tìm rat. Vì vậy, có lẽ việc phát minh ra nó đối với ông có vẻ ít hơn so với một học sinh áp dụng trong lớp học.
Một trong những ảo tưởng nguy hiểm nhất mà bạn mắc phải khi còn đi học là ý tưởng cho rằng làm những điều tuyệt vời đòi hỏi rất nhiều kỷ luật. Hầu hết các môn học đều được dạy một cách nhàm chán đến mức chỉ có kỷ luật bạn mới có thể vượt qua chúng. Vì vậy, tôi đã rất ngạc nhiên khi ngay từ khi còn học đại học, tôi đã đọc được một câu nói của Wittgenstein nói rằng anh ấy không có kỷ luật tự giác và chưa bao giờ có thể từ chối bản thân bất cứ điều gì, ngay cả một tách cà phê.
Bây giờ tôi biết một số người làm việc tuyệt vời, và tất cả họ cũng vậy. Họ có ít kỷ luật. Họ đều là những người trì hoãn khủng khiếp và hầu như không thể bắt mình làm bất cứ điều gì họ không hứng thú.
Tôi không nói rằng bạn có thể thoát khỏi sự tự kỷ luật bằng không. Bạn có thể cần về số tiền bạn cần để chạy. Tôi thường miễn cưỡng chạy, nhưng một khi đã làm, tôi rất thích. Và nếu tôi không chạy trong vài ngày, tôi cảm thấy ốm. Điều này cũng tương tự với những người làm được những điều tuyệt vời. Họ biết rằng họ sẽ cảm thấy tồi tệ nếu không làm việc, và họ có đủ kỷ luật để bắt đầu làm việc. Nhưng một khi họ bắt đầu, sự quan tâm sẽ chiếm ưu thế và kỷ luật không còn cần thiết nữa.
Nếu bạn muốn hoàn thành tốt công việc, điều bạn cần là một sự tò mò lớn về một câu hỏi đầy hứa hẹn. Thời điểm quan trọng đối với Einstein là khi ông nhìn vào các phương trình của Maxwell và nói, cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?
Có thể mất nhiều năm để trả lời một câu hỏi hiệu quả, bởi vì có thể mất nhiều năm để tìm ra chủ đề thực sự là gì. Để lấy một ví dụ cực đoan, hãy xem xét toán học. Hầu hết mọi người nghĩ rằng họ ghét toán học, nhưng những thứ nhàm chán bạn làm ở trường dưới cái tên “toán học” hoàn toàn không giống như những gì các nhà toán học làm.
Nhà toán học vĩ đại G. H. Hardy cho biết ông cũng không thích môn toán ở trường. Ông ấy chỉ nhận nó vì ông giỏi toán hơn các học sinh khác. Mãi sau này, ông mới nhận ra toán học rất thú vị – chỉ sau đó Hardy mới bắt đầu đặt câu hỏi thay vì chỉ trả lời đúng.
Khi một người bạn của tôi từng càu nhàu vì phải viết giấy đi học, mẹ anh ấy sẽ nói với anh rằng: hãy tìm cách làm cho nó thú vị. Đó là điều bạn cần làm: tìm một câu hỏi khiến thế giới trở nên thú vị. Những người làm được những điều vĩ đại nhìn vào cùng một thế giới mà những người khác vẫn làm, nhưng hãy chú ý đến một số chi tiết kỳ lạ bí ẩn hấp dẫn.
Sống cho hiện tại
Nếu phải mất nhiều năm để làm rõ những câu hỏi lớn, mình nên làm gì bây giờ, ở tuổi mười sáu? Cách để tìm ra những câu hỏi quan trọng này không phải là cứ mãi nghĩ ngợi vẩn vơ trong đầu, mình sẽ tạo ra khám phá tuyệt vời nào? Với cách này chắc chắn bạn sẽ không tìm ra đáp án chính xác cho bạn, bởi vì nếu suy nghĩ ra được thì bạn đã làm được. Hãy hành động thay vì cứ đắn đo, nghĩ suy nên làm việc gì, chọn con đường nào!
Cách để một ý tưởng lớn xuất hiện trong đầu bạn không phải là săn lùng những ý tưởng lớn khác, mà là dành nhiều thời gian cho việc mà bạn say mê, và hãy giữ cho đầu óc bạn luôn thoải mái để một ý tưởng lớn có thể nảy sinh.
Khi đối mặt với nhiều công việc và chưa biết nên hoàn thành việc nào trước tiên, chỉ cần chọn một dự án khiến bạn hứng thú và bạn tự tin mình có đủ khả năng để hoàn thành.
Đừng lo lắng nếu một dự án dường như không đi đúng hướng đến một số mục tiêu mà bạn đã vạch ra. Những con đường có thể uốn cong nhiều hơn bạn nghĩ. Vì vậy, hãy để con đường phát triển ra dự án. Điều quan trọng nhất là bạn phải hào hứng với nó, bởi vì bạn học được bằng cách làm đó.
Cuộc sống của bạn không cần phải được định hình bởi các nhân viên tuyển sinh. Nó có thể được hình thành bởi sự tò mò của riêng bạn. Và bạn không cần phải chờ đợi để bắt đầu. Trên thực tế, bạn không cần phải đợi để trở thành người lớn. Sẽ không có một công tắc kỳ diệu nào có thể biến bạn trở thành người lớn khi bạn bước sang một độ tuổi nhất định hay tốt nghiệp từ một cơ sở giáo dục nào đó. Bạn bắt đầu trở thành người lớn khi bạn quyết định chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình. Bạn có thể làm điều đó ở mọi lứa tuổi.
Sự khác biệt thực sự duy nhất giữa người lớn và học sinh trung học là người lớn nhận ra rằng họ cần phải hoàn thành công việc, còn học sinh thì không.
Nguồn: Paul Graham
